29.9.04

el Triángulo de las Bermudas, revisited


Démosle una mirada al "Triángulo de las Bermudas" - con cuidado! no vayamos a ser raptados por OVNIs, por atlantes o pasemos sin querer a otra dimensión.

Este asunto empezó con Charles Berlitz. A la edad de 60, habiéndose quedado sin trabajo, este señor tuvo la comercialmente genial idea de poner juntas un montón historias sobre desapariciones y accidentes, inventó otras, cambió de lugar geográfico otras. Después, las relató todas agregándoles un velo de misterio.

Robó el término de "triángulo de las Bermudas" a los anteriores Vincent Gadis e Iván Sanderson - publicó todo en un libro que la prensa sensacionalista, la media mediocre (o sea la mayoría) y los charlatanes que nunca faltan se encargaron de promover y hacer famoso en los años 1960s.
El libro vendió más de 15 millones de copias y fué traducido a 22 idiomas, convirtiéndo a Berlitz en un millonario. Charles pasó a mejor vida (murió, no fué abducido por naves espaciales) en diciembre de 2003. Pero la leyenda que inventó sigue viva. Éstas, cuando desarrollan raíces, son increíblemente resistentes a la verdad.

Ha habido después varios trabajos serios que han revisado los datos del libro de Berlitz y han demostrado su casi total falsedad y lo retorcido de sus interpretaciones. Como es común en estos casos, la prensa y la media no han dado a estos trabajos ni un 1% de la cobertura y titulaje que le dieron a la fantasía de Berlitz. La media, siempre ansiosa de ganar plata, sabe que a muy poca gente le interesa la aburrida verdad. Venden mucho más los misterios, las conspiraciones y lo sobrenatural.

(para ejemplificar esto - siéntense durante una hora en frente de programas como "Impacto" de Univisión o ver alguna "entrevista" al charlatán J.J.Benítez - quedarán saturados de chupacabras, ovnis, exorcismos, virgencitas flotantes, espiritismo... si se aburren, ya vendrá algún astrólogo a leerles el futuro en los planetas!)

Volvamos al tema. Algunos datos y hechos:
El "triángulo" famoso está determinado por rectas entre Florida sur, Puerto Rico y Bermudas.
Esto corresponde a un área de casi 4 millones de km2. Y eso es un área enorme! - por ejemplo, España tiene 0.5 millones de km2., Argentina, un país grande, tiene 2.78 millones de km2.
Este inmenso triángulo es sólo océano, es lugar de formación de huracanes y tormentas y por allí pasa la poderosa corriente del Golfo.
Y ese triángulo posee, además, la mayor concentración de rutas marítimas y vuelos del mundo.

En base a estas condiciones, ¿podríamos esperar que haya allí la mayor cantidad de accidentes y "desapariciones" del mundo? - lógico, diría cualquiera.
Pero ya ven como son las cosas, Kusche mostró que el promedio de accidentes y desapariciones en el Triángulo ES IGUAL al de cualquier superficie semejante en cualquier parte del mundo. Incluso, es UN POCO MENOR de lo esperado!
Es decir, barcos, yates y aviones NO tienen más accidentes y NO se pierden más en el Triángulo que en otras partes - la premisa en que se basa la historia entera es falsa.

Investigadores serios como Larry Kusche han mostrado, caso por caso, que los llamados "misterios" no son tales:

La flotilla de aviones Avenger fué encontrada en el fondo marino, a 300 km de Daytona Beach. Una noche de tormenta y un guía inexperto los hizo quedarse sin combustible muy lejos de donde debían andar. Allí están, en el fondo del mar. No "desaparecidos", ni raptados por OVNIs.
Recordemos además que la "misteriosa desaparición" ocurrió en plena Guerra Mundial, cuando aviones trabajaban día y noche, bajo mucha presión y mucho pilotaje inexperto.
Pero Berlitz era genial. Agregó más pimienta al asunto - "aviones que salieron en su búsqueda, también desaparecieron", dice. wow!
Mentira. El único accidente ocurrido fué el de un Martin Mariner que explotó despegando. No "desaparecido" como Berlitz chamullea. A Charles se le "olvida" mencionar que los Martin Mariner tuvieron muchos problemas durante la guerra (algo justamente con los tanques de combustible) y se dejaron de usar poco después.

El submarino atómico Scorpion no "desapareció" el 22 de mayo de 1968, ni fue raptado por aliens - se hundió. Fué encontrado en octubre del mismo año (otro "olvido" de Berlitz) en el fondo marino a 300 km de las Azores, bastante lejos del Triángulo.

Cuando Kusche revisa la lista de "desapariciones" de Berlitz acerca de aviones pequeños, yates y pequeños botes - encuentra que muchos de ellos no existen. Nunca hubo barcos ni aviones con esas señas, ni nada se perdió en esas fechas - simple y llanamente, invento de Berlitz.
Para varios accidentes reales, Berlitz cambió las coordenadas geográficas para "hacerlos caer dentro del Triángulo". Y la mayoría de los casos que sí tuvieron accidentes o desaparecieron alli, fueron encontrados posteriormente.

¿Dónde está el "misterio"? - En ninguna parte. Jamás existió.
Leyenda, falsa de la A a la Z. Muy bien propagandeada por la media y las editoriales para hacer plata. Y mucha!

Estas patrañas, ¿existen sólo en estos casos? No. En todo. Cuando comenzamos a hacer una Lista de lo Absurdo, nos quedamos con la boca abierta al ver la cantidad enorme de insensatez que el ser humano puede inventar y creer.
El pensamiento mágico y la creencia en monstruos, espíritus, almas, hadas, conversaciones con los muertos, abducciones, demonios, resucitados, apariciones, seres con alas, revelaciones y predicciones del futuro nos acompaña desde inicios de la Humanidad, junto con toneladas de "libros sagrados", escritos "secretos", leyendas sobre conspiraciones milenarias y nuevas, mitos sobre sectas de dominación mundial y toda una parafernalia folklórica que se resiste a morir.

Son los remanentes de creencias primitivas y de la activa imaginación humana. La mentalidad racional es cosa muy nueva en nuestro avance cultural. Tomará tiempo hasta que maduremos como especie y dejemos de creer en magias y mitos.
Nos gustan, son entretenidos.
Para la mayoría, qué importa que no sean verdad.

28.9.04

mi banda rock de todos los tiempos


Hacen el "equipo de fútbol de todos los tiempos", ¿Por qué no la banda rock de todos los tiempos? ¿A quiénes pondría yo allí?
Vamos, el asunto es para no dormir por semanas. Pero la construí, permitiéndome algunas libertades artísticas y poniéndo algunos en la banca, para reemplazo en caso de...

Batería - Mick Fleetwood, de Fleetwood Mac.
Bajo - Adam Clayton, de U2. Primer reemplazante, Roger Waters, de Pink Floyd.
Guitarra acordes - Eric Clapton (ya algunos me están matando). Primer reeplazante: Poncho Sampedro, de Crazy Horse.
Guitarra líder - Jimi Hendrix y Marc Knopfler, de Dire Straits. A ratos, Carlos Santana.
Vocalista - Robert Plant, de Led Zepellin, a ratos Freddy Mercury, de Queen, a ratos Janis Joplin.
Componiendo - Bob Dylan, John Lennon, Sting, Neil Young.

Arktika - el sueño soviético que falló

Por más de medio siglo, la Unión Soviética mantuvo en absoluto secreto un vasto plan para transformar el Ártico, el Polo Norte.

Dos millones de personas fueron movidas a la región y miles de pueblos indígenas desalojados. Ciudades y centros urbanos se levantados en base a trabajo cuasi-esclavista.
Hoy, todo está en ruinas, Los rusos han abandonado la región años atrás, dejando tras sí, Naturaleza destruída, contaminada y cantidades incalculables de desecho nuclear.

La historia de éste - uno de los más grandes desastres humanos y ecológicos de los últimos cien años - verá la luz en un documental de la CBC el próximo jueves 7 de octubre. Es muy posible que muchos tengan en su menú de TV-cable la CBC de Canadá. El documental será repetido el domingo 10 de octubre.

27.9.04

los Neanderthales están vivos


Bob Perkins, nació en Astoria, Oregon, en 1956.
Durante sus estudios de ingeniería en la Universidad de Montana, tomó un curso de Antropología y eso cambiaría su vida.

En ese curso conoció el "atlatl" - un arma que los Neandertales usaban en las cazerías. Su alma de ingeniero lo llevó a estudiar el arma e irse especializando lentamente en "tecnología primitiva", y en otras armas y utensilios de los albores de la Humanidad.

Poco tiempo después formó la Sociedad de Tecnología Primitiva y pasó a vivir una "vida primitiva", dependiendo exclusivamente de la tecnologia, el ingenio y las capacidades humanas innatas.

Otros se le han ido uniendo en la idea y ya son varias las organizaciones que ofrecen "vida primitiva comunitaria".
Pongo esta lista para los interesados.
No he podido averiguar si te permiten golpear a una chica en la cabeza con un mazo y llevártela de los cabellos a la caverna.

26.9.04

¿el Universo es la vibración de una cuerda?


Tuve la impagable oportunidad de ver la charla y posterior panel público que el Físico de la Universidad de Columbia (USA), Brian Greene, dió en Toronto.
La charla y las sesión de preguntas y respuestas se centró en la Teoría de las Cuerdas (Strings Theory).

Esta teoría universal nueva (nació en la cabeza de varios físicos en distintas partes del mundo más o menos a principios de los 1990s) llamó la atención desde el principio y ha ido ganado más y más adeptos en los últimos cinco años ya que sus desarrollos matemáticos pueden explicar hoy en día muchas cosas que la Teoría de la Relatividad y la Teoría Cuántica no pueden (el Big Bang, por ejemplo).

Aprendí conceptos nuevos como "gravitón" (graviton: smallest bundle of the gravitational force field; messenger particle for the gravitational force), que es lo último en "unidad de energía".

Greene tiene una capacidad especial de explicar "en fácil" cosas que están en los libros de Cosmología en páginas y páginas de fórmulas matemáticas llenas de derivadas e integrales (inentendibles para mí).

Con una hoja de papel explicó cómo podría ser ese "Universo de diez dimensiones" que la Teoría de las Cuerdas está demostrando que existe, y con el mantel de la mesa explicó como es eso de "espacio no contínuo" (existiría "espacio" sólo cuando grupos de "cuerdas" vibran en la misma dirección y frecuencia, donde las "cuerdas" no lo hacen no hay NADA)

Después hubo una interesante discusión acerca del Universo, el Tiempo y Dios... cosas que los freaks leen al desayuno.

Yo no sabía, por ejemplo, que en todo el Universo sólo se conoce el valor matemático de 20 cosas - y que si el valor numérico de alguna de ellas cambia el Universo no existiría.
La Teoría de las Cuerdas está trabajando en encontrar la "relación físico-matemática entre esos valores".

Para explicar popularmente qué es la Teoría de las Cuerdas, Greene ha publicado varios artículos sin el bosque de fórmulas y un libro, que pueden encontrar en toda Biblioteca.

25.9.04

Cuando es la sociedad la que controla el sexo


Los peces de la familia Pomacentridae están entre los más hermosos e interesantes de los mares tropicales. Se puede recorrer por horas los arrecifes de coral, y siempre los veremos. Pequeños, graciosos, vestidos de colorido llamativo .

Entre ellos están los Dascillus aruanus (en la imagen).

Son pequeños, los machos más grandes miden no más de 4 cm, vistosos y nadadores lentos - pueden servir de aperitivo fácil para muchos predadores.
Por esto, los Dascillus viven en departamentos: una "familia" - un macho dominante, machos jóvenes, varias hembras (una dominante y otras subordinadas), más los hijos que vayan naciendo toma como residencia un coral.

Ahí, entre las ramas del coral viven, duermen, ponen sus huevos, crían y se esconden. El coral se convierte así, en una casa comunal con propietario.

El coral que más les gusta a los Dascillus es el Acrópora - siempre se los encuentra nadando, buscando, comiendo, como una nube alrededor del coral-casa. Si algo se acerca, en un segundo desaparecen todos entre los brazos del coral.

Este es un tipo de "estructura social" natural. Y ha recibido mucha atención por años ya que presenta una característica sobresaliente.

Si por alguna razón el macho dominante de la familia desaparece (generalmente debido a predación), la hembra dominante (que lo sigue en tamaño), cambia de sexo - sus ovarios se atrofian, aumenta de tamaño, desarrolla testículos y pasa a convertirse en el nuevo macho dominante de la familia.

Esta increíble capacidad se encuentra en varias especies de peces tropicales - y su dinámica es interesante pues son casos en donde el sexo de los individuos es determinados por las circunstancias sociales del grupo y no por la genética.

Hay muchos casos en donde el sexo de los individuos está determinado por las condiciones ambientales, pero éste del cambio sexual es bastante llamativo.
Uno puede preguntarse, ¿no sería más 'fácil' para reemplazar al macho alfa, que creciera un macho subordinado y tomara su puesto?

La Naturaleza no está de acuerdo... no se por qué.

24.9.04

¿por qué la semana tiene siete días?


Hace unos 3 mil años atrás, cuando los hebreos (ya asentados en Jerusalén y sus alrededores), comenzaron a dejar por escrito sus leyendas, mitos, historias verbales y folklore dando lugar a la Biblia, escribieron en el primer libro que "Dios creó el mundo en siete dias".

Parece ser la más cercana anotación sobre una unidad de tiempo misteriosamente dominada por el siete. Unos mil 300 años más tarde, el Imperio Romano adoptaría esa unidad de tiempo de siete dias – de alli, a todo el mundo occidental.

Pero – ¿Fué ese el comienzo? ¿Y por qué siete?
Al parecer, una unidad de siete dias ya era conocida antes de esto en Asia. Quizás los hebreos habían recibido la "semana", de culturas vecinas más antiguas.
La opinión más extendida entre los conocedores es que una ‘semana de siete días’ fue descubierta e instituida en varias partes, en diferentes culturas, en diferentes épocas. Incluso en quechua, la semana tiene siete días y los días tienen nombres semejantes y por las mismas razones.

¿Por qué siete?
Al observar el cielo, vemos un fondo de estrellas – aisladas o agrupadas en constelaciones – que ‘se mueven juntas”. A nuestros ojos, siete objetos del cielo parecen moverse “independientes” de ese fondo de estrellas.
Son la Luna, el Sol, y cinco planetas – Marte, Venus, Mercurio, Saturno y Júpiter.
Basados en esos siete cuerpos celestes, ya conocidos y observados desde épocas primitivas, es que nuestros antepasados instituyeron una semana de siete dias.

Mucho más tarde, los días fueron nominados según el nombre de esos siete cuerpos:
Lunes, por Luna (Monday, Moon)
Martes, obvio.
Miércoles por Mercurio
Jueves por Júpiter
Viernes por Venus
Sábado por Saturno
Domingo, bueno en inglés va mejor, Sunday – el día del Sol.

Simpático... pero, esta no es la única explicación para una semana de siete días. Ya veremos la otra.

23.9.04

una mano humana para nuestros primos


Camerún es un hermoso país africano. Junto a su vecino Ivory Coast, fueron ejemplo de estabilidad hasta hace dos años, cuando en ambos estallaron sangrientas guerras civiles, donde varios grupos luchan inhumanamente por el poder. O por algo de poder.
La situación en Ivory Coast es terrible, Camerún esta todavía relativamente “en calma”.

En Yaoundé, la capital, aún quedan algunos extranjeros, algunas compañías extranjeras, unos pocos periodistas. Cada mes que pasa son menos.
“La guerra se acerca”, dicen.

Entre ellos, hay 12 israelíes, varios de los cuales estan allí desde hace años, en lucha directa contra los cazadores de simios y de elefantes de la zona. Protegiendo a chimpancés y gorilas de los cazadores y a los elefantes de los traficantes de marfil.

Avi y Tlilá Siván - una pareja de israelíes - establecieron en 2003 la LAGA, una sociedad que actúa en terreno para la protección de los primates (LAGA, por Last Great Apes). Pronto, la pequeña organización nacida en Tel Aviv amplió acción a la protección de elefantes también. “No teníamos ni oficina, ni teléfono – recuerda Tlilá – ni pensábamos siquiera en una computadora”.

Hoy, LAGA, cuenta con un tercer miembro fulltime, el israelí Ofir Drori (en la foto superior y que ya vive seis años en Camerún), se les ha unido un voluntario de Singapur y la novia de Ofir, Galít Zambgwill.
También están recibiendo ayuda de varios jóvenes camerunenses y de algunas autoridades que se han integrado, motivados por el entusiasmo de los fundadores. Viven en la zona más cerrada de la selva, cerca de la frontera con Ivory Coast, zona donde se concentran los simios.

En su corta vida protectora, la LAGA ya cuenta con éxitos – hasta la fecha 23 cazadores ilegales de monos han sido capturados y entregados a juicio en Yaoundé. Han logrado salvar tres gorilas y dos chimpancés de las manos mismas de los traficantes de carne. Hace pocas semanas, otro grupo de traficantes fueron capturados en Duala con 116 kilos de marfil, extraído de 30 elefantes muertos ilegalmente por los bandoleros.
Para los simios huérfanos se ha construído un albergue en medio de la selva, cerca de la ciudad de Limbé. Cuenta hoy con 30 chimpancés, 11 pequeños gorilas, 7 babuncitos y otros huérfanos peludos.

Cerca, han levantado un pequeño cementerio para los simios fallecidos. Shemesh (Sol, en hebreo) fue la primera – una chimpanza hallada en la selva, que no pudieron salvar en su mala condición.

El verano recién pasado, han recibido un primer grupo de voluntarios - jóvenes venidos de Inglaterra. LAGA está comenzando ha recibir donaciones desde empresas europeas e israelíes y está optando a ser reconocida por organizaciones mundiales de defensa de la Naturaleza. “La situación es trágica – dice Avi Siván – a este ritmo de matanzas, gorilas y chimpanzas, habrán desaparecido en 15 años”.

Y la guerra se acerca…

gracias!


Los adictos a Minimalia pueden ver que ahora el texto fluye alegremente por el costado de las imágenes.
Adelanto técnico-gráfico que se ha logrado con la valiosa ayuda de Roberto - Gracias Roberto! el que aparte de saber de estas cosas mágicas del html tiene un super blog made in Chile, llamado "El mundo sigue ahí".

Visítenlo, siempre serán bienvenidos!

22.9.04

revolución silenciosa - segunda parte


En marzo de este año se publicó una investigación cuyos resultados hacen revisar uno de los dogmas más establecidos en la Biología de los últimos 50 años.
Lo aceptado hasta hoy era que los ovarios de las hembras de mamiferos (incluídas las mujeres) no eran capaces de producir ovocitos (óvulos inmaduros) después de nacidas.

Hay una enorme cantidad de evidencia acerca de la activa producción de ovocitos en los ovarios de hembras durante su vida fetal.
Y la misma evidencia acentúa que este proceso se detiene antes del nacimiento y las hembras nacen con un determinado número de ovocitos inmaduros en sus ovarios.
Esa era toda la dotación de ovocitos que madurarían una vez llegada la edad adulta o reproductiva.

El trabajo de Johnson y otros muestra, que el menos en ratonas, los ovarios no sólo contienen ovocitos inmaduros ‘nuevos’, si no que estos son activos y que maduran a óvulos!
Ellos usaron una serie de nuevas técnicas histológicas y genéticas para ‘ver’ activas estas células.
Uno de los experimentos más ingeniosos de su trabajo es: - produjeron una cepa de ratonas cuyos ovocitos expresaban una proteína (el producto de un gen, DNA) fluorescente cuando estaban activos (madurando).
Tomaron trozos de estos ovarios ‘fluorescentes’ y los injertaron en ovarios de ratoncitas normales.
Al cabo de un tiempo revisaron si los ovarios de las ratoncitas normales poseían ovocitos fluorescentes en maduración. Y allí estaban, hermosos folículos maduros listos para ovular! brillando como estrellas en la noche.
Ovocitos ‘nuevos’, llegados al ovario muchos después del nacimiento habían madurado normalmente en ratonas adultas.

Una silenciosa “revolución” está llevándose a cabo en Biología, miles de experimentos y resultados están siendo revisados y seguirán siéndolo en los próximos meses y años.
Una revolucion racional, pacífica y positiva – un paso más, hacia un conocimiento más real del Universo y su verdadero funcionamiento.

21.9.04

revolución silenciosa – primera parte


en Biología se está viviendo en estos momentos una verdadera revolución. están revisando dogmas básicos del conocimiento acerca de la reproducción de mamíferos, incluidos nosotros los humanos.

el asunto es un hermoso ejemplo sobre cómo funciona y avanza la Ciencia - como actividad humana racional, como método, como marco cultural.
veamos:

desde 1951, tras los trabajos de Zuckerman, la Biología y la Medicina han aceptado el dogma de la ‘no-ovogénesis post-natal’ en las hembras de mamíferos.

esto significa que la producción de ovocitos (en los ovarios) ocurre en la etapa fetal, antes del nacimiento y una hembra de mamífero (incluidas las mujeres) ya nace con un número definitivo de ovocitos.
estos madurarán y se convertirán el óvulos una vez llegada la pubertad, pero los ovarios serán ‘incapaces’ de producir nuevos ovocitos – este proceso ocurre sólo en la vida fetal y se detiene totalmente, incluso antes del nacimiento.

esto lo aprendimos en el colegio, y en Biología y Medicina en la universidad. en marzo pasado, la revista Nature ha publicado un extenso trabajo de Johnson y otros, que evidencia que sí hay producción de ovocitos después del nacimiento, incluso la habría durante la vida adulta y reproductiva de las hembras de mamifero.

estos resultados son absolutamente revolucionarios y cambiarían un dogma muy sólido en Biología y en Medicina, en los tratamientos hormonales dados a mujeres y haría revisar toneladas de información desde los clásicos resultados de Zuckerman en el 1951 y de otros miles en todos estos años.

eso justamente es lo que la comunidad científica está comenzando a hacer.
de hecho, ya Jonhson está rehaciendo todos sus experimentos tras recomendaciones de algunos expertos mundiales, otros grupos están tratando de corroborar esos resultados en especies diferentes, otros están revisando detalladamente cómo trabajó el equipo de Johnson y otros están comenzando a revisar lo antiguo, desde Zuckerman hasta hoy.

una reacción lógica, racional, seria y adulta: se creía algo, parece haber evidencia de lo contrario – sin histeria, sin amenazas de infiernos o herejias, sin amenazas ni ataques personales – se está revisando responsablemente el conocimiento que hay al respecto. De manera abierta, pública y honesta.

¿cuál es el único motor detrás de todo este esfuerzo? – llegar a una posición más cierta, más cercana a la verdad que la anterior, con los instrumentos de que disponemos en estos momentos.

yo quisiera que reacciones de este tipo se vieran en otros campos del quehacer humano – en política, en economía, en religión, por poner sólo algunos ejemplos.

***

Bibliografía citada
Johnson J, Canning J, Kaneko T, Pru JK and Tilly JL (2004) Germline stem cells and follicular renewal in the postnatal mammalian ovary. Nature 428:145-150.
Zuckerman S. (1951) The number of oocytes in the mature ovary. Recent Prog Horm Res 6:63-109.

19.9.04

Hollywood y la clonación humana


Hemos visto la película "Godsend". Un filme de ciencia-ficción y terror que explora la clonación humana.

Una pareja que ha perdido a su hijo en un accidente decide "hacerlo regresar" clonando una de sus células - todo va muy bien hasta que el niño llega a la edad en que "murió".
El suspenso y terror están bien a ratos, pero los personajes son superficiales y planos. En ningún momento el espectador llega realmente a conocer a la madre, al padre y al científico. Por esto, aunque la idea y la trama son buenas, la película es débil, pasará y será totalmente olvidada.

Aquí mismo escribí en junio pasado una corta revisión sobre la clonación humana.

Amadeo Modigliani, artista del siglo XX


Entre el 23 de octubre, 2004 y el 23 de enero, 2005 - la Art Gallery of Ontario presenta una exhibición especial sobre Amadeo Modigliani, uno de los artistas plásticos más importantes del siglo XX.

La exposición se centrará en la influencia que las raíces judío-sefarditas del artista tienen en su obra.

Ha sido posible levantar esta enorme revisión expresionista de Modigliani, gracias al préstamo que una gran cantidad de coleccionistas en EEUU, Canadá, Europa, Sud-América y Australia han hecho a la Art Gallery of Ontario.

17.9.04

biología íntima del huevo


Las células son extraordinarias. Pero, sin duda, la más extraordinaria de todas es el huevo. Porque el huevo – sea el primitivo huevo que hidras y corales sueltan a las aguas marinas, o ya sea el sofisticado huevo de ave, rodeado de alimento (la albúmina, o “clara”) y de capas protectoras de calcio, (la “cáscara”) – es, increíblemente, una célula única.

Todos los individuos femeninos, o hembras, de todas la especies con reproducción sexual produce, huevos – que son células especializadas para la reproducción y a partir de los cuales se desarrollarán nuevos individuos: los hijos, la progenie.

Una vez fecundado (penetrado por un espermio), el huevo comienza un proceso de divisiones celulares muy rápidas y pasa de ser una célula, a ser una masa compuesta por cientos, miles y finalmente por millones de células. Éstas, lentamente irán conformando un nuevo ser, un nuevo individuo de la misma especie que sus padres.

Pero quiero hablar aquí sobre la "organización" del huevo. Las divisiones celulares que siguen a la fecundación no son al azar – siguen un patrón exacto, matemático y totalmente predecible en ubicación y sincronización. La fecundación echa a andar un programa que ya existía en el huevo,  despierta una "organización" en el interior del huevo, que estaba esperando ser despertada.

El ejemplo de algunos caracoles. Una vez fecundado, el huevo de Aplysia se divide por primera vez y queda compuesto por 2 células, éstas se dividen y queda compuesto por 4 células. Viene una tercera división y pasa a tener 8 células.
Esa tercera división – donde el embrión de caracol pasa de 4 a 8 células es muy importante.
Las 4 células del embrión se dividen, pero la células nuevas son un poco más pequeñas y la división es en diagonal – las células nuevas “surgen” hacia arriba y hacia la derecha. En la mayoría de los caracoles es así, pero en algunos casos esas células no surgen hacia arriba y la derecha si no hacia arriba y la izquierda.

¿Cómo afectará al caracol adulto, que la tercera división haya sido hacia la derecha o la izquierda? – la elipse de su concha, desde ese momento y para toda su vida, crecerá girando hacia la derecha (la mayoría) o crecerá girando hacia la izquierda.
Y esto, dentro de una misma especie de caracol.

Es decir – un mecanismo tan temprano en el desarrollo del embrión, YA DETERMINARÁ características anatómicas definitivas y muy complejas en el adulto!

¿En dónde, dentro del huevo, radica esa extraordinaria organización interna que se expresará si es fecundado? – más adelante, en un próximo post.

16.9.04

un baño de Evolución - el Hombre y sus primos simios


Una oportunidad inigualable de ver y escuchar las charlas que 12 expertos.

En marzo de este año, para celebrar la decodificación completa del genoma (DNA) del chimpancé, la Universidad de San Diego organizó un Simposio sobre Primatología.
Una docena de científicos de primera línea mundial, explica - cada uno desde su especialidad - las relaciones evolutivas entre los primates - específicamente entre el Hombre y los demás Simios.

Deben ir aquí, y pueden ver cada una de las charlas (RealPlayer) cliqueando sobre el título.

15.9.04

el Tiempo del mundo vivo


Anteriormente revisamos la enorme incertidumbre de la Física sobre el Tiempo.
El mundo vivo es otra cosa... parece. Al menos en este Universo, al menos en este planeta.
Los organismos vivos estamos formados por átomos y moléculas y vivimos en un planeta bajo ciertas condiciones específicas de gravitación, presión y velocidad de rotación.
Esas condiciones ‘muertas’, físicas, son las que han condicionado el tamaño de las células - (¿por qué las celulas son ‘pequeñas’? ¿por qué no existen las celulotas grandotas?) – el tamaño y estructura de los animales y la conformación de las plantas.

La Vida ha surgido en este planeta, adecuándose a las condiciones de él. A su tamaño, a su atmósfera, a su agua, a su Sol y Luna... a sus días y estaciones.
El ciclo de las plantas está tan ‘perfectamente adecuado’ a las estaciones, simplemente porque las plantas han evolucionado BAJO esas condiciones, “siguiendo” esas condiciones.

(causa risa escuchar a los religiosos cuando se “maravillan por la perfección de la creación” – la “creación” evolucionó bajo estas condiciones, por eso es ‘perfecta’ para estas condiciones, vamos, si es de perogrullo!)

Esto nos podría llevar a pensar que el Tiempo biológico es del tipo Newtoniano – igual en todas partes, estable, único y medible.
Craso error, muchachos! – el Tiempo biológico también es relativo.
El Tiempo, su ritmo de avance, son totalmente diferentes para una ratoncito, que vive un año que para un elefante que vive 150.
Muchas bacterias, han encontrado la manera de reproducirse aún más rápido de lo que demora en duplicarse su única molécula de DNA, logrando así “ganar tiempo” aún “en contra” de la lógica biológica.

Un ejemplo mucho más concreto y cercano – la percepción de Tiempo que tiene un niño de cinco años en totalmente diferente a la de un adulto de 70.
Pongan a los dos sentados, lado a lado, en un viaje de dos horas y el niño “se muere” de aburrimiento y el anciano despierta y dice, “Oh, ¿Ya llegamos? ¿Tan rápido?”

O sea, que en el mundo vivo, el Tiempo real en que los organismos viven tiene que ver directamente con metabolismo y ciclos circadianos. Nuestros relojes internos inician su camino a toda velocidad para ir desacelerando lentamente hasta detenerse.

El Tiempo para un insecto que vive un solo día es tan diferente del Tiempo de sus alrededores, que es muy posible que para él ese mundo ni siquiera exista.
El comienza a moverse, nace y da sus primeros pasos en algo que para nosotros son dos horas. El insecto pasa su infancia, llega lentamente a la adultez en algo que para nosotros son unas cuatro horas. El insecto encuentra pareja, tiene sexo y se reproduce, es decir, ya ha vivido la mitad de su larga y azarosa vida, después de nuestro almuerzo.
Para él allá lejos, en alguna parte, hay todo un mundo ‘inmóvil’, con un ritmo de Tiempo tan, pero tan lento, que el insecto ni siquiera percibe esos cambios, o los percibe apenas. Pero son tan lentos que no tienen importancia alguna en su vida.

El Tiempo –aún en Biología – es difícil de definir.

13.9.04

¿qué conocemos del Universo?


Tratando de poner orden en la mesa. Centenares de términos, decenas de teorías, bosques de matemáticas y fórmulas, vidas enteras de miles de personas a lo largo de la Historia, recursos y tiempo dedicados al estudio del Universo.

Okey, paremos unos momentos - ¿Qué conocemos del Universo hoy en día? Si hacemos una cuenta de cómo vamos hasta ahora - ¿Qué resultados tendríamos? ¿En qué concuerdan practicamente todos los científicos? Veamos...

1. El Universo parece estar compuesto de tres "entidades" reconocibles: la materia normal, la materia oscura y la energía oscura.

2. La materia normal es la que conforma átomos, moléculas, estrellas, seres humanos, planetas... y todas las cosas visibles o mejor dico, detectables.

3. La materia normal constituye solamente un 5% del Universo conocido.

4. La materia oscura es de naturaleza desconocida y constituye un 25% del Universo actual.

5. Parece que la materia oscura es la responsable de causar el crecimiento de los cuerpos cósmicos - sin materia oscura no se habrían formado estrellas, galaxias, planetas, ni tampoco animales, plantas o seres humanos.

6. Se cree que el Universo ha sobrepasado la etapa en que dominaba la materia, ya sea normal u oscura - lo que se expande ahora es la energía oscura, el tercer elemento constituyente del Universo.

7. Cálculos matemáticos muestran que la expansión de la energía oscura es la que causa la expansión acelerada del Universo actual.

8. La energía oscura constituye un 70% del Universo en estos momentos.

Para cualquiera que sepa sumar queda claro - hoy en día conocemos ciertas leyes que parecen gobernar un 5% del Universo. Desconocemos casi absolutamente un 95%.

12.9.04

Terrorismo y economia (parte 2)

El ataque terrorista más probable es uno que busque la mayor pérdida posible de vidas.
En segundo lugar, uno que dañe de manera considerable la economía.

Ejemplos de estos ataques dirigidos contra los intereses económicos del “enemigo” son el incendio de casi mil pozos petroleros por las tropas de Sadam antes de huir de Kuwait, en estos momentos los atentados contra oleoductos irakíes (un promedio de dos ataques semanales), los atentados contra cadenas de hoteles en Indonesia, país cuya principal entrada de divisas es el turismo. El ataque en suelo norteamericano utilizando aviones de pasajeros, dejó en quiebra o al borde de la quiebra a compañías aéreas y provocó la pérdida de miles de puestos de trabajo.

En este sentido, organizaciones terroristas islámicas internacionales se han concentrado ya no en “simples” bombas, si no en un tipo de ataque que cumpla las dos funciones anteriores – matar mucha gente y destruir la economía.

Un reporte del CSIS, indica que el uso de agentes químicos que causen ese nivel de daño buscado es difícil. La producción, almacenamiento y transporte de enormes cantidades de químicos es complicado. Y la neutralización del agente químico podría ser rápida. Es posible que grupos terroristas no consideren “prometedores” a los agentes químicos.
Más arriba está el poder nuclear “casero”. Una “bomba sucia” (dirty bomb) podría ser quizás la meta más realista de una organización terrorista.
Más alto en la escala del terror están los agentes biológicos. Si bien la producción es problemática, su almacenamiento y transporte es fácil y así la posibilidad de una serie de “pequeños ataques” en sitios diferentes debe ser tomada en cuenta, ya que también la actividad económica se vería afectada.

De lo anterior – organizaciones terroristas deben estar concentrando esfuerzos en tratar de conseguir material nuclear.
La principal fuente mundial son los arsenales nucleares de la desaparecida URSS. Es dificil que bomba nucleares circulen en el mercado (necesitan una sofisticada y cara mantención), pero materiales nucleares sí lo hacen, y en estos momentos.
La IAEA ha reportado 181 casos de tráfico ilegal de material nuclear entre 1992 y 2002. Y estos son solamente los casos detectados. Dentro y entre países de la ex-URSS el tráfico y oferta de material nuclear es alarmante.
Lo único que se está haciendo de manera ordenada es el CTR desde 1994, en el cual EEUU está pagando miles de millones de dolares (entre 400 a 600 millones al año) a Rusia y vecinos para que su material nuclear no caiga en “malas manos”.
En esto, tanto Bush como Kerry van por el mismo camino: pagar lo que sea con tal de asegurar definitivamente ese material nuclear en los proximos 3 a 4 años.

11.9.04

Terrorismo y economía (parte uno)

El terrorismo islámico viene golpeando sin tregua los intereses americanos desde principios de los 1990s (incluso desde antes, si tomamos en cuenta los ataques contra las bases americanas en El Líbano en los 1980s, con mortandades de cientos de soldados).
El ataque del 11 de septiembre, en propio terreno americano, fue el mayor éxito terrorista, el mejor preparado y el más devastador de la Historia.

El objetivo inmediato del terrorismo planificado es producir la mayor cantidad posible de víctimas – sin importar quiénes.
Esto ha quedado demostrado hasta la saciedad por ataques contra la Cruz Roja y la ONU en Irak, contra las Twin Towers en New York, contra un teatro en Moscú, contra discotecas, restoranes y buses en Israel, contra trenes en Madrid, contra hoteles de Indonesia, contra institutos educativos en Buenos Aires, contra templos en la India, contra sinagogas en Turquía, y ahora – sólo por finalizar esta lista escueta - contra una escuela de niños en Rusia.

El segundo objetivo del terrorismo, menos inmediato, es causar desastre económico, provocar tal grado de terror e inseguridad en una sociedad que ésta, paralizada, se consuma a sí misma en desastrozas pérdidas económicas.
En un casette propagado a través de Al Jazeera el último abril, Osama Bin Laden dice: “... tras el ataque a New York, días benditos, agradezcamos a Dios, sus pérdidas exceden un trillón de dólares. Sus presupuestos han estado en déficit por tres años consecutivos...”.

Bin Laden, con sus propias palabras, pone de manifiesto la enorme importancia que el terrorismo organizado le da al golpe económico causado por sus ataques.
Las pérdidas en el ataque a New York, en vidas, trabajos, negocios y bienes se calculan en unos 27 mil millones de dólares.

La actividad terrorista islámica ha mostrado gran interés en blancos como el puente de la Bahía Chesapeake y centros bancarios en Charlotte, EEUU. Lugares donde no sólo la pérdida en vidas sería vasta si no la económica.
Se entiende así, el interés de organizaciones terroristas en conseguir armamento químico, biológico o nuclear. Ninguno de los tres asegura mortandades exorbitantes, pero sí costosísimas recuperaciones.

Un ataque con brucelosis sobre la población americana costaría unos 500 millones de dólares por cada 100 mil ciudadanos expuestos al germen. Un ataque con antrax costaría 26 millones por cada 100,000 ciudadanos expuestos.
Ataques con “bombas sucias” – no nucleares en sí, pero que son capaces de diseminar material radioactivo en una vasta área serían aún más agudas: una bomba que paralice o haga inaccesible zonas como Manhattan o New York entera, causaría perdidas humanas y también un desastre económico de proporciones.

Por esto, EEUU está pagando entre 400 a 600 millones de dólares al año a diferentes países ex-URSS (incluida Rusia) en el programa CTR (Cooperative Threat Reduction), para que mantengan sus arsenales nucleares seguros y lejos de posibles “compradores desconocidos”.
Y aun así, esa cantidad es baja. EEUU, deberia invertir más en esa seguridad, lo vale.

10.9.04

ladies and gentlemen, the best rock!


El público votó todo el verano y la lista final (las 107 mejores canciones rock de todos los tiempos) fue presentada el lunes pasado, (Labour Day, 6 de septiembre) por la estación Q107 Classic Rock de Toronto.
Con orgullo de rockero tengo que decir que le apunté a una de las canciones entre las cinco primeras y que le apunté 100% a quienes serían las bandas de los cinco primeros lugares. Gracias por los aplausos.

5to. lugar - Comfortably Numb, de Pink Floyd (creí que sería Another Brick on the Wall o Hey You!)
4to. lugar - All Along The Watchtower, con Jimi Hendrix (tema de Bob Dylan en versión de Jimi, 100% de acuerdo)
3er. lugar - Sympathy For The Devil de Los Rolling Stones (creí que sería Satisfaction)
2do. lugar - Stairway To Heaven de Led Zepellin (creí que sería el primer lugar, tema que tenía que estar)
1er. lugar - A Day In The Life de Los Beatles (ganaron por respeto - creí que estarían aquí con Strawberry Fields Forever).

europeos "roban" planeta


Hay varios equipos de astronómos buscando planetas en el Universo. Planetas como el nuestro o como los demás que giran alrededor de nuestro Sol, en nuestro Sistema Solar.

Se han hayado unos 130 planetas semejantes a Júpiter, que son – como él – enormes masas de gas no sólidas (Júpiter es 318 veces más grande que la Tierra). Pero son más interesantes los más pequeños, más “parecidos a nosotros”. Claro, mas dificiles de detectar.
Las técnicas actuales permiten ubicar planetas del tamaño de Neptuno (17 veces más grande que la Tierra) y Urano (14.5 veces más grande que la Tierra). Estos planetas poseen un centro de hielo y rocas bajo un manto de gas. Son un poco más sólidos.

Este verano, Paul Butler (Institucion Carnegie de Washington) y Geoffrey Marcy (Universidad de California) encontraron un planeta de 21 veces la Tierra, orbitando alrededor de la estrella enana GJ436. Anunciaron su descubrimiento y este apareció publicado en la revista profesional Astrophysical Journal. La NASA (que financia esta búsqueda) anunció una conferencia de prensa para el 13 de septiembre, para hacer público el descubrimiento.

Marcy tuvo conocimiento que otro grupo americano, el de McArthur, había “evidenciado un cuerpo de 14.2 veces la Tierra” orbitando la estrella Cancri. Marcy invitó al epruipo de MacArthur a unirse al proyecto de la NASA y utilizar así el instrumental en conjunto.
McArthur preparó los descubrimientos para publicarlos y, como habían recibido algunos datos sobre la estrella Cancri de cuatro astronómos europeos, los incluyó tambien como autores. La excitación era grande pues era el primer planeta con dimensiones más “cercanas” a la Tierra.

Pero, el 25 de agosto, dos de los astronómos europeos (Michel Mayor y Didier Queloz) presentaron un rápido manuscrito a publicación y, lo peor de todo, hicieron público el descubrimiento como propio. Hicieron esto mientras el artículo original, con ellos incluidos como autores también, fue ya programado para publicación en septiembre, junto con la conferencia de prensa de la NASA.

Aparte del escándalo (en el mundo científico, es decir, no lo sabe nadie!) del “robo” del planeta alrededor de Cancri por dos astrónomos europeos – el descubrimiento mismo es muy importante. En estos momentos las relaciones astronómicas entre Europa y EEUU están mas que frías. Como ven, no sólo en política hay jugadas sucias.

(El artículo pueden encontrarlo aquí, pero deben estar inscritos on-line en la revista Science para acceder, no es necesaria la subscripción)

8.9.04

desastre educativo y cultural en Serbia


Serbia, después de años de dictadura comunista y después de años de sangrienta guerra civil, está - ahora por sí misma - encaminándose rápidamente a desastre cultural de proporciones.
El Cristianismo Ortodoxo es la religión dominante en la región y los primeros síntomas de Oscurantismo se están viendo.

Liliana Colic, la Ministra de Educación de Serbia, ha declarado que se prohibirá la enseñanza de la Evolución en los dos últimos grados de colegio - "la Evolución sólo volverá si es enseñada junto con la teoría Creacionista", concluyó.

En una frase, la Ministro se desentiende de siglos de adelanto y conocimiento cientifico para los niños y jóvenes serbios, y además amenaza con meter a la clase de Ciencias, ya golpeada, las leyendas y mitos del Creacionismo - es decir, la versión religiosa de la creación del Universo: absurdos como que la Tierra tiene 4 mil años, el mundo fué creado en 7 días, Dios hizo a Adán del barro, Dios hizo a Eva de una costilla de Adán, etc.
Un total, triste y absoluto desastre educativo y cultural!

(recordemos que una moción semejante fué propuesta a comienzos de este año por la Ministro italiana de Educación, moción que fué retirada tras la amenaza general de huelga por parte de profesores de escuela y universitarios italianos. Es de esperar, que algo semejante hagan las mentes racionales serbias para salvar los espíritus de sus generaciones nuevas)

4.9.04

tres peliculas nuevas (y dos antiguas)

La primera, “Taking Lives” (2004) con los labios de Angelina Jolie. No está mala, tampoco está – digamos – que bruto que buena. Aceptable. Le joden el baile los clichés y lo obvio del final. El tema de la “mujer-policía-abogada-super-inteligente, (pero que como buena mujer tiene su corazoncito) que se enamora del principal sospechoso de un crimen es tema más viejo que el hilo negro.
Y filmes anteriores ya lo han tratado con mayor éxito, “Jagged Edge” (1985) con Glenn Close y Jeff Bridges, por ejempo. La fotografia, excelente, aprovecha muy bien a Montreal, pero no logra salvar el filme. En todo caso, esta entrete, la Jolie es linda y (para placer de nosotros los machos) muestra algunas presas.

La segunda, “People I Know” (2004) con Al Pacino y esa preciosura que es Kim Basinger. Sufre de la misma enfermedad que la anterior – ya se han hecho filmes mucho mejores tocando este tema. Y el tema es como poderosos grupos de intereses luchan por el poder en New York - la política, las drogas, la prostitución, la Bolsa, la religión, la mafia, las organizaciones humanitarias, los bancos y los empresarios son (según esta teoría) una misma cosa – organizaciones dispuestas a todo con tal de agarrar algo de la torta.
La esplendida “Bonfire of Vanities” (1990), con Tom Hanks ya mostró lo mismo, más agudo y con más humor.
No esta malá, como la anterior, no son una ‘pérdida de tiempo’, es posible verlas sin sufrir un derrame cerebral, pero no esperen mucho tampoco.

Y la última, “The Reckoning” con Willem Dafoe. Buena. Original, bien actuada, buen argumento - la insólita historia sobre la investigación de un crimen, en la Edad Media. El background histórico está muy bien. Buena, la mejor de este lote. Recomendada.

2.9.04

no se arranen!


Les recomiendo visitar aquí, el website del American Museum of Natural History, que ha posteado una increíble muestra de anfibios, con todo sobre las cosas de ranas y sapos, su vida íntima y hasta sus cantos! (sí, coloquen los parlantes)

¿Fome? miren por ejemplo esta foto:

La ranita chica que tiene en la boca es hija... y no se la está ni comiendo ni la está protegiendo... la está dando a luz - ¿por la boca?!!! - por la boca! ya ven, no les cuento más, vayan y lean.