31.7.04

fallece Francis Crick


El 29 de julio, falleció Francis Crick, uno de los genios de las Ciencias del siglo pasado, Premio Nobel de Medicina y descubridor, junto a James Watson de la estructura químico-física del DNA.

Años más tarde, Crick con otra idea genial ayudó a descifrar el código genético- es decir, la manera en la cuál la información genética está "escrita" en el DNA y sentó las ideas básicas que llevaron al mecanismo de cómo ésta se transcribe a otras moléculas genómicas y de qué manera esta información se traduce desde DNA a proteinas.

En los últimos años, Francis Crick, estaba dedicado al estudio del funcionamiento cerebral y había hecho algunas incursiones en las teorías del origen de la Vida en el Universo.

una chichita de Cariño Botado

Un lugar en Chile llamado Cariño Botado.
Aparte de ser una región típica de los valles centrales chilenos, encerrados entre cerros y cortados por ríos y alamedas, produce una chicha muy especial.
Copio aquí un artículo aparecido en El Mercurio de Valparaíso sobre la zona y su chicha:

"Cuando el general San Martín conducía al Ejército Libertador a través de la cordillera de Los Andes, la programación indicaba que debía pasar por un sector que hoy corresponde a la comuna de San Esteban.
Los habitantes de la época se prepararon con grandes festejos y banquetes para saludar al libertador. Sin embargo, circunstancias del viaje determinaron que el prócer cambiara su ruta de recorrido. La historia se encargó de recordar para la posteridad ese desaire bautizando al sector como Cariño Botado.

Aquí, desde décadas se viene produciendo uno de los brebajes más deliciosos del valle del Aconcagua. Se trata de una chicha elaborada hace más de un siglo por las manos mágicas de la familia Briones.
La elaboración consiste en una chicha cocida, bien cocida, tanto que en el fondo de cobre donde arden 400 litros, un centenar de ellos se evaporan en el proceso.
Una máquina antigua de engranaje de bronce estruja el líquido dulce y posteriormente se enfría en vasijas de madera. Luego, la levadura acumulada en los bordes de tinajas de greda produce la fermentación que dará origen a la más exquisita de las chichas.
El concentrado se realiza en base a uvas antiguas, variedades de antaño, de casa, nada de exportación. La producción comienza en abril y ya a fines de mayo se inicia la venta de los cerca de 1.400 litros que produce la familia.
Con orgullo cuentan que son los más tradicionales productores de la zona. "Tenemos clientes de otras ciudades como Valparaíso o Santiago que siempre vienen a comprar nuestra chicha", explica Orlando Briones.
Cuando a este bodeguero le hablan sobre la continuidad del negocio, se nota en su rostro un dejo de incertidumbre. "Tengo toda la esperanza de que uno de mis hijos, que es ingeniero agrónomo, continúe con la tradición. Vamos a ver qué ocurre".

A quienes se les haya hecho agua la boca con el dulce sabor de esta chicha, la dirección de esta bodega se ubica en el sector de Cariño Botado, calle Miraflores 412, comuna de San Esteban." Salud!

invitaciones musicales

El próximo fin de semana- 5, 6 y 7 de agosto -se llevará a efecto el Festival de Jazz de Oakville, Ontario.
Habrá conciertos gratis al aire libre y también pagados. Lo principal, para los que tenemos los ojos puestos en los gratis... que no llueva!
Problemas para los jazzeros - los mismos tres días tienen el Festival de Jazz de Toronto (volúmen a los speakers antes de abrir este link).
Además, aquí tienen info acerca del Festival de Jazz de Guelph, en septiembre, y del Festival de Jazz de Orillia, en octubre. Qué más quieren!

29.7.04

cerveza arrogante


Una nueva marca de cerveza, "Arrogant Bastard", está entrando muy fuerte a nivel mundial. Recién llegada a Canadá sólo la tienen en algunos pubs exclusivos (por ahora).
Esto no tiene nada de novedoso, sólo la campaña publicitaria es algo inusual - en algunos periódicos a toda página una botella y un vaso lleno de "Arrogant Bastard", acompañados de la frase: "Arrogant Bastard is not expensive. You are cheap".

Arrogante, tal como el nombre lo indica! - y los que quieran enviarle algún regalo alusivo a El Bodegón, pueden ir aquí. Gracias de antemano!

recomendación biomarina

Se ha abierto un precioso sitio web para los interesados en el mundo de los mamíferos marinos - ballenas y delfines especialmente.
Pueden encontrar allí información básica sobre la biología de estos magníficos animales, más calendarios de eventos, reuniones y recomendaciones sobre avistamientos, registro y grupos de ayuda voluntaria.
El sitio está en inglés y francés y les sugiero entrar a él por Flash.

27.7.04

libros para épocas de intolerancia

Tres libros importantes. Cada uno de ellos muestra una larga época de tolerancia y crecimiento entre las tres religiones monoteístas más importantes - Judaismo, Cristianismo e Islam. El centro fué la España medieval. Allí vivió y prosperó durante mil doscientos años una enorme comunidad judía, principalmente en la ciudades de Toledo y Córdoba (que llegó a ser la "Jerusalén de España").

Una hermosa revisión histórica de la "experiencia sefardita" la pueden encontrar en esta obra.
El libro "Adorno del Mundo" expone la viviencia conjunta de las tres religiones en España medieval.
Y finalmente, esta obra de Vivian Mann, "Convivencia" se centra en la misma época de tolerancia y progreso conjunto.
Los judíos sefarditas (que vivieron en España) desarrollaron una rica cultura musical cuyo mejor exponente son las romanceras, canciones de amor que han sobrevivido más de mil años en las comunidades de Turquía, Marruecos y Bulgaria. Éste álbum doble trae una hermosa compilación de romanceros judíos y canciones cristianas medioevales.

26.7.04

leen el pensamiento en simios

En el campo de la bio-robótica cada día está más cerca de producir aparatos que puedan ser movidos por la mente (lease “mente”, como “actividad eléctrica cerebral coordinada” – definición mia).
Los objetivos inmediatos son la produccion de aparatos que puedan ayudar a personas paralizadas, incapaces de comunicarse verbalmente o por signos y la producción de extremidades artificiales y robots operados por la mente.

Hay chips que captan señales cerebrales y las traducen a movimientos. Tan pequeños que pueden implantados en el cerebro de simios. En estos momentos, monos entrenados ya son capaces de mover un cursor por la pantalla de un computador sin necesidad de mouse – solo necesitan pensar en moverlo. Estos chips captan señales provenientes del cortex cerebral – la región de dirige los movimientos voluntarios.

Ahora, Richard Andersen y colegas del Caltech, USA; han decodificado señales de otra región cerebral – el cortex parietal. Ésta es la que “planea” los movimientos.
Es decir es la que le da significado a los movimientos – un movimiento tiene significado cuando cumple un objetivo planificado. No es lo mismo ‘voy a mover la mano’ que ‘voy a mover la mano para alcanzar el vaso y beber agua’. Lo primero es sólo una orden eléctrica, lo segundo es un movimiento inteligente.
Pronto podríamos estar leyendo los deseos y las intenciones de las personas.

En varios experimentos con simios, el equipo ha llegado a determinar no sólo que los simios muevan el cursor sobre la pantalla siguiendo deseos y esperando premios – también han sido capaces de establecer lo que el monito va a hacer antes de que lo haga, e incluso, pueden saber lo que el animal espera obtener cuando planea hacer una cosa u otra. Es decir, los nuevos chips en la región temporal del cerebro entregan información no sólo de los movimientos planeados si no tambien de deseos y expectativas.

Hay un problema – si tienes un brazo mecánico movido cerebralmente, puedes darle un golpe a alguien cuando quieras dárselo, pero también cuando sólo pienses en dárselo! – sin embargo, Andersen esta seguro que esto puede obviarse con entrenamiento adecuado. Y un segundo problema, los chips implantables actuales van unidos a una computadora por cables y funcionan sólo un año. Ya están trabajando en chips inalámbricos de larga vida.

25.7.04

recomendando...

Un sitio web típicamente chileno - con toda la picardía, la manera de hablar del chileno y con el humor constante, característico de un pueblo que se ríe de los terremotos, las inundaciones, las sequías, del gobierno y de las derrotas deportivas!

Vayan a "La CPU coja - fonda virtual" - es, además, un homenaje a ese personaje chilenazo "Condorito".
Pero, aparte de la chacota y las bromas... el sitio está muy bien hecho! y como dice allí mismo, la fonda es "atendida por sus propios dueños, los 365 días del año".

aquí sí los gringos se equivocaron


...cuando produjeron en 1998 una cosa llamada "City of Angels" con Meg Ryan y Nicholas Cage.
Ésta, es la versión ablandada, lavada con cloro, esterilizada y entontecida de una gran película.

La original, "Wings of Desire" (de 1987) del alemán Wim Wenders es una obra de arte, la mitad en blanco y negro, con una fotografía excepcional y la segunda parte en color (cuando el ángel, enamorado de una mortal decide él también convertirse en mortal).
Una historia de amor seria, adulta, profunda, hermosa y acompañada con música de U-2.

En este caso Hollywood agarró un filme de alto nivel artístico y lo transformó en uno más de la producción en serie estilo comedia-tonta-de-amor-RichardGere-JuliaRoberts.
En dos palabras - pecado mortal!

el Universo parece ser plano, infinito y múltiple


La revista Science de esta semana trae una elaborada revisión sobre las actuales teorías físicas acerca de la estructura el Universo.

Es material que aún después de leerlo con calma debe pasar por un largo proceso de "digestión". Bueno, allí tienen el artículo.

La opinión más popular entre los físicos hoy en día es que el Universo parece ser infinito (no hay ninguna evidencia, ni la más mínima, que indique que "termina" en alguna parte), plano (como una muy extensa sábana, hay evidencias que descartan otras posibilidades) - y casi todos están casi seguros que hay Universos paralelos (la repetición de la materia, pero reordenada de manera diferente).

24.7.04

no siempre los gringos se equivocan - II


... cuando hacen re-makes de películas extranjeras.
Ya hablamos de "The Ring", ahora, vamos a "K-Pax", la versión americana del 2001 con Jeff Bridges y Kevin Spacey de una película argentina del 1986.
La versión americana no está mala, pero lo feo está en que en ninguna parte del filme, ni de los créditos, ni de la propaganda, ni en las críticas, ni en los talk-shows se dijo ni una sola palabra acerca de que el filme estaba basado en una película sudamericana. Feo. Y feo a todo nivel - partiendo por la compañía que hizo la película y terminando en los críticos de la prensa.

Bueno, la original, es la película argentina "Hombre mirando al sudeste", dirigida y guionizada por Eliseo Subiela y que es acompañada por la hermosa música del compositor Pedro Anzar.
En inglés se llamó "Man Facing Southeast" y al menos el New York Times hizo una crítica del filme.

Agrego aquí este humilde intento de hacer algo de justicia artística. La versión original es trescientascincuentaytres veces mejor que la americana en todo caso.

22.7.04

buscando otros planetas Tierra - lo que viene

Cuando nos dimos cuenta que las estrellas eran como nuestro Sol las preguntas brotaron solas – ¿Tendrán planetas esos soles? ¿Habrá vida en alguno? ¿Habrá vida inteligente en ellos?
La NASA y la ESA (European Space Agency) están preparando varios proyectos para intentar contestarlas.
Hasta hace 10 años atrás no había seguridad si existían otros sistemas planetarios aparte del nuestro. Pero, el 5 de octubre de 1995, Michael Mayor y Didier Queloz anunciaron el descubrimiento de un planeta orbitando alrededor de la estrella 51 Pegasi.
Hasta hoy, se ha confirmado la existencia de otros 122 planetas en diferentes sistemas solares en la inmensidad del Cosmos.
Sistemas que, sin embargo, lucen bastante diferentes del nuestro. Contienen planetas masivos con órbitas muy cercanas a sus soles – difícil que algo viva alli. Hasta ahora se han descubiero planetas ‘grandes’ , más o menos del tamaño de Júpiter. Aún no se puede ‘ver’ cuerpos del tamaño de la Tierra.

Hay varios proyectos que intentarán solucionar esto. Su objetivo será buscar planetas semejantes a la Tierra, fotografiarlos y estudiar su atmósfera.

1. El Corot, en el 2006 – la ESA lanzará el Corot con instrumental especializado en estudiar la luz estelar y los llamados ‘dimmings’ que reportan la presencia de planetas lejanos. Calculan que el Corot podrá detectar planetas rocosos hasta 10 veces más pequeños que la Tierra.

2. El Kepler, en el 2007 – Será el primer observatorio espacial. Podrá detectar planetas tamaño-Tierra orbitando. Usará la misma tecnología de dimmings y ‘transits’ que el Corot y funcionará por 4 años. Llevará el fotómetro más sensible desarrollado hasta hoy.

3. La Misión Inteferométrica Espacial (SIM), en el 2009 – también será un observatorio espacial que portará instrumentos para medir distancias de estrellas y perturbaciones gravitacionales de posibles planetas en los soles.

4. El Terrestrial Planet Finder (TPF), en los años 2012 a 2015 - los proyectos anteriores podrán DETECTAR planetas, el TPF podrá VERLOS directamente. Tendrá instrumental capaz de anular la luz cósmica 100 mil veces, lo que revelará los cuerpos alrededor de las estrellas. El diseño final del TPF aún no es decidido. Será lanzado siguiendo los datos recibidos de la misión anterior, la SIM. Será capaz también de estudiar la atmósfera de los planetas descubiertos. Se concentrará en las concetraciones de oxígeno, vapor de agua, metano y dióxido de carbono.

5. El Darwin, en al 2014 – proyecto de la ESA. Es en realidad una flota de 8 naves que funcionarán en conjunto buscando por planetas tamaño-Tierra y por química de la Vida en sus atmósferas. Será el proyecto más poderoso de todos ya que incluso podrá fotografiar con 10 veces mas detalles que el actual telescopio espacial James Webb.
El Darwin es similar al TPF y los datos de ambos serán compartidos.

Se estará comenzando a contestar la gran pregunta - ¿Estamos solos en el Universo? – pero aún con esto, todavía quedará mucho donde buscar.

21.7.04

Gregory Benford - el Hombre en el cosmos

Para mi, Gregory Benford es uno de los mejores escritores de ciencia-ficción (CF) en la actualidad. Soy fan desde que leí "Cronopaisaje" hace algunos años ("Timescape", en inglés).

Hace poco, Benford ha expuesto algunos interesantes pensamientos en un artículo llamado "Deep Time".

La CF - dice Benford - no es solamente ‘ficción basada en ciencias’ – va mucho más allá. Él ve a la CF como una rama importante del arte y le otorga, incluso, la capacidad de ‘darle un sentido al vida humana’.
“La Ciencia – opina Benford – ha dejado al hombre frío y solo en el Universo”.

La arqueología viene desenterrando civilizaciones antiguas y muertas, mostrándole al hombre cuan perecedera es su realidad, y le habla en términos de miles de años, una escala que la mente humana apenas someramente puede captar.

La biología y la evolución han extendido los parámetros del tiempo a millones de años para el ser humano... y a miles de millones de años para la vida. Extensiones de tiempo que ya se hacen muy difíciles de imaginar.

La astronomía y la física han ampliado las inmensidades del Cosmos tanto en espacio como en tiempo, transformando al ser humano en un "accidente minúsculo" sin sentido - un granito de arena habitando un microscópico rincón de lo vasto e infinito.

Las ‘explicaciones’ de tipo sobrenatural y mágico (religiones, mitos, leyendas) que años atrás servían para justificar la existencia humana han quedado en el camino, simplonas e infantiles, ante la inmensidad de la realidad que nos muestra la Ciencia.

Aquí - dice Benford - la CF, como arte, puede replantear un sentido a la vida humana. Poniendo al hombre en una escala cósmica nueva, la CF le crea vínculos más profundos e integradores con el Universo entero.

Benford toca estos temas en su último libro, "Eater". Recomendado para los que gusten de ‘hard CF’ (él mismo es Profesor de Física en la Universidad de Cambridge), con hermosas y basadas extrapolaciones artísticas – CF de alto nivel.

Para un approach a la obra de Benford en su totalidad, conviene empezar por la ya citada "Cronopaisaje".
Libros inteligentes, humanos y entretenidos – Big fun!

no siempre los gringos se equivocan...

... cuando hacen versiones americanas de filmes extranjeros. Está bien, de acuerdo, generalmente los destrozan! - pero no siempre. "The Ring", una de las mejores películas de terror de los últimos tiempos mantuvo nivel.

En los EEUU, el director Gore Verbinski, logró causar en el público no menos espanto y tensión que el director de la versión original, el japonés Hideo Nakata.
Porque "The Ring" es la versión americana de la cinta japonesa "Ringu", de 1998 y que en Japón y Asia ya ha producido dos películas de continuación y una serial de TV.

Dado el éxito que tuvo en América, es de esperar que las secuelas también tendrán su versión para el público americano. De hecho, ya se está filmando "The Ring 2" con los mismos actores de la primera.
En Japón se ha estrenado la tercera parte, "Ringu Virus", que en realidad corresponde a lo que pasó antes de la "Ringu", por lo que popularmente se le conoce como "Ringu 0". Una producción japonesa-coreana que también tiene a Nakata dirigiendo y que ha trenido mucho éxito en Asia.

Y un dato aparte - Gore Verbinski, que dirigió "Los Piratas del Caribe" acaba de firmar para dirigir la secuela de ésta en el 2006.

17.7.04

las libertades civiles y la opresión religiosa

Indonesia es el país con la mayor población islámica del mundo. Hasta hace poco mantenía un islamismo semi-tolerante y de ‘mano blanda’.
Pero, he aquí que el ‘ataque de la modernidad’, con su defensa de las libertades individuales, la diversidad mental y el progreso han preocupado a los imanes, y han empezado a pasar leyes  que ‘defiendan a la sociedad musulmana del libertinaje’.
A buen entendedor – que defiendan su dominio total sobre la vida particular de la personas.
 
Acaba de ser aprobada una ley en Indonesia que castiga con 5 años de prisión! a una pareja que sea vista besándose en la boca en público. No queda claro si esto será aplicable también a las parejas casadas.
La danza del vientre, considerada ‘erótica’ – desde ahora puede llevar a una mujer 10 años a la cárcel!  - ¿cómo se resolverá el caso de Inul Daratista, un símbolo de la cultura indonesia, famosa por su baile tanto dentro como fuera del pais? ¿Inul a la cárcel?
Las nuevas leyes indonesias castigan severamente también ‘la desnudez, la masturbación y los gestos lúdicos’.
 
En Bahrein, un emirato árabe del golfo Pérsico, acaba de ser prohibido por la Policía religiosa un reality-show semejante a ‘Big Brother’. 
En Arabia Saudita, las muñequitas Barbie están prohibidas hace mucho rato! ¿La razón? - las autoridades saudíes han declarado que las Barbie son "un juguete judío ofensivo para el Islam" (!!!???).
Y mientras que aliados y gobierno interino en Irak tratan de llevar al país hacia algo semejante a un Estado moderno, en algunas ciudades shiítas se ha formado un llamado Ejercito de Mahdi (Mahdi’s Army) que apresa y castiga hasta con 80 azotes a ‘cualquiera que huela a alcohol’. Como para una buena película de terror futurista.
 
‘Por casa’ también hay peleas entre la libertad civil y la opresión religiosa.
La Corte de Justicia de California acaba de fallar a favor de los trabajadores de la CCC, Catholic Charities of California. La organización, aduciendo su base ‘religiosa’ se negaba a cubrir en el seguro médico, las píldoras anticonceptivas de las empleadas.
Ahora tendrá que hacerlo.
Las organizaciones católicas de California respaldaron a la CCC, proveyéndola de los mejores abogados, pero la Corte de Justicia dictaminó que “la CCC provee al público con servicios seculares, no religiosos, por lo tanto no le corresponde pedir excepciones de entidad religiosa”. Bravo!

15.7.04

lo último en biotecnología - vacunarse comiendo espinaca


En 1980 la OMS anunció que el virus de la viruela había sido erradicado totalmente. La enfermedad que mató mas gente que todas las guerras del siglo XX combinadas, había sido derrotada. Una campaña masiva de vacunación mundial que duró diez años lo logró.
Hoy ya hay vacunas a nivel mundial para el sarampión, paperas, gripe, cólera, rabia, tifoidea, pulmonía, y poliomielitis.

Un 80% de la población mundial recibe un set ordenado de vacunaciones desde edad temprana – el 20% restante no. Por razones de pobreza, falta de organización gubernamental, guerras o carencia de condiciones estériles y entrenamiento.
La OMS dice que hoy siguen muriendo mas de 3 millones de personas al año por enfermedades que son prevenibles por vacunacion.

Cientificos están desarrollando plantas transgénicas que producirán vacunas. La idea es que poblaciones pobres o en condiciones especiales tengan acceso directo a las vacunas, de manera barata y segura.
La biotecnología genética está tirando la carreta en este sentido, tal como lo hizo con las “GM foods”, que están ya beneficiendo a cientos de millones en el mundo entero – a pesar de la histeria infundada de muchos.

Uno de los grandes beneficios de esta tecnología es que la población podría adquirir su vacuna sólo comiendo estos vegetales, sin necesidad de personal entrenado, de refrigeración, de los altísimos costos de purificación y distribución y sin programas de vacunación. Y sería una vacuna 100% segura (del estilo “sub-unity”), que jamás causaría la enfermedad.

Hay todavía varias incógnitas.
¿Qué planta elegir para esto? - Genes (trozos de DNA) se insertan muy bien en papas, tomates y alfalfa. Bananas, platanos y legumbres no aceptan genes virales de buena gana. Algunos son vegetales de muy corta vida, y los que se pueden almacenar, generalmente se deben cocinar para comerlos – ¿cómo afecta esto a la vacuna? – ¿cuánto de un vegetal debería comer una persona para recibir inmunización?
Algunos estan pensando que lo mejor sería cosechar estos vegetales, secarlos, molerlos y colocar el polvo en cápsulas, las que serían consumidas por la gente. Es una posible solución.

En Singapur van por otro camino. Están tratando de hacer lo mismo, pero no con vegetales, si no con animales. Ya han desarrollado un pez-cebra que produce de manera natural gran cantidad de vacuna sub-unidad en su musculatura.
Que gracia! dicen ustedes, el pez-cebra es de acuario y pequeñísimo – la técnica, sin embargo, es fácilmente transferible al salmón.

Mientras tanto, en Filadelfia, EEUU, ya se tiene una espinaca transgénica con vacuna contra la rabia que ya está en período de tests en humanos. ¿Qué se necesita ahora? Un socio con plata. Alguien que ponga el dinero para llevar a cabo los experimentos de prueba en toda esta línea de investigacion. ¿Una compañía agrícola mundial? ¿La ONU? ¿La OMS? ¿Quién? – si buscan alguien con plata... don’t think in me!

14.7.04

algunos números del Islam


En el mundo - 1.300 millones de musulmanes
El Islam nació en países árabes, sin embargo hoy - debido a la enorme expansión de la religión musulmana - sólo el 20% del total de musulmanes vive en países árabes.
Pero el 95% de los árabes son musulmanes. De ellos, 85% son súnis, 16% son shiítas y 1% son musulmanes de otras sectas.

En el Nuevo Mundo, las mayores concentraciones de musulmanes están en EEUU con 6 millones y algunos cientos de miles en Guyana y Trinidad Tobago.
Hay 57 países donde el Islam es la religión dominante. De ellos, en 23 países posee más del 90% de la población.

El país que detenta la mayor población musulmana del mundo es Indonesia con 181 millones. Luego Pakistán, con 141 millones. La India con 124 millones. Bangladesh, 111 millones. Turquía, 66 millones. Y Egipto es el país árabe con la mayor población musulmana, 66 millones (más de 90% de su población).

Irán, país no árabe con una aducta dictadura religiosa islámica, 65 millones de musulmanes. Nigeria, con una mayoría islámica de 63 millones está sufriendo persecusión y matanzas de la minoría cristiana del sur.
China tiene 38 millones de musulmanes.
Algeria, con 31 millones (más del 90% de la pobl.) sufre una cruenta guerra civil entre fuerzas gubernamentales y grupos terroristas islámicos desde 1992. Más de 100,000 personas han muerto en la guerra.
En Rusia, hay 12 millones de musulmanes.

El Islam posee varios lugares santos - La Mecca y Medina en Arabia Saudita son los principales, Mashad y Qom en Irán, Idris en Algeria, Karbala y Najaf en Irak, consideran también lugar santo musulmán, Jerusalén, en Israel - la cuál llaman Al Qud.

El Islam como religión nació en lo que hoy es Arabia Saudita en el siglo VI de la era cristiana, hace 1,400 años atrás.
Muhamed (Mahoma) fue su principal profeta y fundador - nacido en el año 570 y muerto 40 años más tarde, el Corán fué confeccionado después de su muerte y recoge sus palabras, hechos y enseñanzas.
El Islam se autorelaciona a los orígenes bíblicos judíos, y cree ser una rama de los descendientes de Abraham (al que llaman Ibraim).

Es una "religión total" que influye en todos los aspectos de la vida diaria - nacimiento, muerte, comidas, bebidas, sexo, educación, disputas comerciales, penalidad criminal y gobiernos.
Pueden revisar aquí, una serie de mapas históricos mostrando la expansión del Islam en diferentes períodos.

Datos tomados de National Geographic, January 2002.

12.7.04

lluvia artificial judía

Se han unido cuatro grandes del avance científico en el mundo.
La Universidad Ben Gurión de Israel, la empresa israelí Ecotex, la NASA y la Universidad Libre de Bruselas en un proyecto revolucionario - crear lluvia artificial en zonas desérticas.

En director del proyecto es León Brenig, de la NASA. El proyecto se ha denominado GESHEM (lluvia, en hebreo) y ya tiene fechada su primer experimento en terreno: el próximo año en el desierto del Néguev, al sur de Israel, a 150 km. de la costa mediterránea.

La idea se basa en el descubrimiento en la atmósfera de "islas de calor" - áreas que poseen una temperatura superior a los alrededores, y que son promotoras de lluvia. El proyecto propone crear pequeñas "islas de calor" artificiales en zonas altas de la atmósfera sobre las zonas desérticas. Como el Néguev, el Sahara y zonas desérticas de España serán las próximas en ser probadas.

Se está preparando un material especial, biodegradable, que será usado como "núcleo" de la "isla de calor", para así evitar posibles contaminaciones.
Good luck, people!

11.7.04

up dating Tycal

La ciudad maya de Tycal, fue una de las más grandes y desarrolladas de las culturas pre-colombinas.
Hoy, tras años de esfuerzo arqueológico ha sido casi completamente desenterrada.
Pero Tycal es sólo una porción de un asentamiento mucho más grande.

Los mayas florecieron por dos mil años en lo que hoy es el sur de Mexico y Centro-América, pero no crean en el mito de "el pasado fue un paraíso" - nada de eso, fueron guerreros fieros y conquistadores de gran agresividad.
La Smithsonian magazine de julio trae un extenso artículo plagado de fotos y mapas acerca de los últimos descubrimientos en Tycal.
Atención! puede bajarlo íntegro en formato pdf.

8.7.04

"The Day After Tomorrow" y la inteligencia humana


¿Qué es la inteligencia? – podemos definirla como la capacidad individual para encontrar una ‘relación coherente’ entre diferentes partes de un fenomeno (‘relación’ que no es facilmente visible al ojo) y desarrollar una acción para dominar esa relación.
O sea, la capacidad para crear respuestas nuevas a situaciones imprevistas. La inteligencia individual es entendida como algo que va más allá de los instintos y de lo aprendido en la cultura.
¿Cómo y por qué esta caracteristica – la inteligencia – fue acelerada positivamente durante la Evolución en un grupo de simios hace unos 3 millones de años atrás (nosotros)... y en otros no (o menos)? ¿Qué hizo la diferencia?
Aquí llegamos a la pelicula “The Day After Tomorrow”. El filme que (malo o bueno, eso no importa) traerá al conocimiento popular el “problema” del cambio climático y sus consecuencias.

Los cambios climáticos extremos han existido siempre en este planeta. Ciclos de unos 100,000 años separan dos extremos de frio y de calor: las temperaturas suben constantemente y los hielos se derriten, los mares suben, hay más lluvias, hay mas lagos, rios y se crean islas. Un proceso que toma unos 40,000 años. Luego viene el descenso de las temperaturas, cuando los hielos avanzan lentamente desde los polos, los lagos y rios se secan, los mares bajan, las lluvias disminuyen.
Ese es el ciclo de primavera-glaciación lento, de unos 100 mil años entre extremo y extremo.
Pero están también los cambios climáticos rápidos (CCR), más cortos y violentos. La temperatura puede caer varios grados en diez años. El cambio del gran ciclo primavera-glaciación no es suave y gradual, tiene una tendencia general, pero dentro de ésta hay UPs and DOWNs violentos y relativamente cortos, de algunos miles de años.

Los primeros homínidos aparecen hace unos 5 millones de años (mill.a.). Presentan cambios anatómicos en las caderas y postura bípeda, pero su tamaño cerebral cae dentro del rango simio. Hace 2.5 mill.a. atrás empiezan a aparecer los cambios importantes:

A. el uso de los primeros instrumentos, la elección y uso de piedras filudas por ejemplo. Los primeros instrumentos elaborados en piedra aparecen hace 1.5 mill.a. Muchos mamiferos y pájaros hacen uso de instrumentos hallados para romper huevos, conchas, nidos, pero hace 1.5 mill.a. es un homínido el primero que produce uno.

B. El tamaño cerebral del grupo hominido empieza a cambiar hace 2.5 mill.a. cuando Australopitecinos dan origen a la linea de Homo, y éste continúa creciendo dramáticamente en este grupo de simios.

C. Hace 3 mill.a, se produce un enorme cambio mundial del clima – el continente americano sur y el norte se unen y cierran en paso libre de corrientes oceánicas entre Pacifico y Atlántico. Las grandes corrientes oceánicas provenientes de los polos son obligadas a dirigirse hacia el ecuador, girar y buscar un paso alternativo. Provenientes del ecuador, las corrientes (ahora cálidas) deben hacer un largo camino a traves del hemisferio sur.

Fue este gran CCR el que catalizó en nosotros – y por casualidad, sólo en nosotros – el desarrollo de la inteligencia humana. Simplemente estuvimos en el lugar adecuado, en el momento adecuado. Somos monos suertudos!

Los CCR provocan en su período frío, extensas sequías, el achicamiento y el parcelamiento de los cuerpos de agua, los incendios de grandes extensiones de selva y bosque (por ejemplo los que estamos viviendo anualmente desde los 1990s – punto máximo hasta ahora, los grandes incendios de 1997-1998), el retroceso acelerado de las zonas boscosas y selváticas y la aparición de la sabana y la tundra – extensas zonas dominadas por PASTO, con pequeños cuerpos de agua, charcos, lagunas, pantanos, salpicados por aquí y por allá.
¿Quiénes florecen en este habitat? Animales que pueden viajar distancias, entre agua y agua y que comen pasto.
¿Quiénes se ven desfavorecidos? Animales más sedentarios y que comen frutos del bosque y de la selva.
¿Qué especie de simio se ve favorecida en este hábitat? Una que NO es más inteligente que el resto de los simios, pero que tiene la capacidad de pararse en dos patas y caminar kilómetros y que posee cambios en su pelvis que alargan el embarazo: las hembras pueden portar a sus bebés por más tiempo y más lejos antes de quedar ‘asentadas’ en un lugar durante la crianza.

Todos los grandes simios usan instrumentos hallados – chimpancés, gorilas, orangutanes, babunes - mueven ramas para espantar a las cebras, gacelas y venados de un charco de agua, lanzan palos y piedras a los árboles para hacer caer frutos, golpean con piedras cocos, conchas y huevos, meten una rama por los hoyos de un hormiguero para extraer hormigas y hongos. El uso de instrumentos es muy extendido entre los simios y es claro que los hominidos tambien lo hacían hace 2.5 mill. a,. tal como la arqueología lo ha demostrado.

Todos los grandes simios son carnívoros oportunistas – comen carne si tienen la oportunidad. Los más inteligentes entre ellos incluso cazan de vez en cuando. Chimpancés forman bandas de caza y comen monos de especies más pequeñas. Babunes atacan y devoran gacelas y antílopes recien nacidas y solitarias. Y es de suponer que el grupo de los hominidos también era un cazador o un carnívoro ocasional y oportunista.

La diferencia: los hominidos caminaron hacia los grandes pastos, el resto se quedó en la selva. El hominido aprendió que siguiendo las grandes manadas llegaba a los charcos y a las lagunas. Se percató que predadores (leones, hienas, perros-pradera, cheetas...) cazaban preferentemente a individuos periféricos de las manadas. Y como buen simio, era observador y gran imitador.

Su SUERTE lo proveyó de otra gran ventaja.
Esto lo saben todos los biólogos y los zoólogos, pero no el público general. Los animales (nosotros incluídos) tenemos genéticamente grabadas las imágenes generales de las especies peligrosas y reaccionamos instintivamente hacia ellas. Se aleja con miedo de una serpiente, gente que nunca ha vivido en climas tropicales y que nunca ha pasado por experiencias malas con ellas. Polluelos en un nido, que jamás han visto un águila o halcón, se esconden si les mostramos un cartón cortado con la silueta de un ave de presa. No se esconden si les mostramos la silueta de un pato.

Los mamíferos de manada, ciervos, antílopes, búfalos, gacelas, ñúes, cebras, reaccionan ante imágenes en cuatro patas. Huyen de especies en cuatro patas que se acercan a ellos de cierta manera. NO huyen de animales en dos patas. Esa imagen no ha sido grabada por la Evolución en sus cerebros.
El zoólogo Arnold Towe ha descrito como el puede acercarse muy próximo a manadas de hervíboros caminando normalmente, pero si se echa en cuatro patas, la manada huye despavorida. TODAVÍA la Evolución no graba en los cerebros de los herviboros de manada que el animal de dos patas es peligroso. Su imagen es demasiado ‘nueva’ como para quedar grabada evolutivamente.

Así, los homínidos caminantes tuvieron la suerte de poder acercarse muy próximos a las manadas sin que estos se molestaran. Y trayendo el background simio de lanzar piedras y palos para obtener alimento... ¿cuántos cientos de miles de años les tomaría para darse cuenta que podían correr hacia la manada, elegir uno o dos animales periféricos muy jóvenes o enfermos y acabarlos a pedradas?
Sin duda que lanzar piedras y palos es mucho más efectivo a terreno abierto y tras una carrera que en medio de una tupida selva, corriendo en cuatro patas.

A los homínidos la casualidad les dió la oportunidad de hallar la relación entre palo, piedra y comida en abundancia... que los demás grupos de simios no tuvieron.
Además, los homínidos contaban con la base biológica que les permitió aprovechar la oportunidad: andaban en dos patas, tenían los brazos libres, usaban piedras y palos y eran buenos observadores e imitadores. Esto y la nueva fuente de alimento de calidad hicieron el resto. Los homínidos siguieron evolucionando por ese camino y se alejaron definitivamente de sus primos simios.

Les tomó 1 millón de años, sin embargo, darse cuenta que en vez de buscar las piedras y los palos adecuados, podían producirlos, trabajarlos. ¿Creen que es poco tiempo? Es un periodo de tiempo en el cual la Humanidad podria haber vivido su Historia desde Jesús hasta hoy, 500 veces!

La Evolución favoreció en estos hominidos el desarrollo de una característica que encontraba relaciones entre entre fenómenos: la inteligencia. En nuestra especie, ser inteligente recibía un premio adaptativo inmediato.
Desde el uso de instrumentos, pasamos a su producción, de alli nos tomó otro medio millon de años empezar a usar y dominar el fuego. Después hayamos la relacion entre piedras y fuego: los metales.
Ya habíamos iniciado el camino hacia los coches, los transbordadores espaciales y las computadoras de hoy.

Un cambio climático fué el chispazo que encendió la evolución de la inteligenca humana hace 3 millones de años atrás. El cambio climático que se avecina la pondrá a prueba.

7.7.04

buenas noticias para los robots

Llevaron a la pantalla grande "Yo, robot", la novela clásica de Isaac Asimov.
Isaac Asimov llegó a los EEUU desde Rusia a los tres años de edad: su familia huía de la violencia anti-semita que se extendía por Rusia. En América, se convirtió muy luego en un ávido lector de la primera generación de escritores de ciencia-ficción.
Asimov escribió su primera historia de robots, "Robbie", en 1939, la que envió a la revista Astounding Science Fiction.
En su vida llegó a escribir más de 500 novelas, cuentos y libros de ensayo sobre ciencia-ficción, ciencias e Historia de las Ciencias.
Ahora, el director Alex Proyas, ha realizado la versión cinematográfica de la más famosa historia de Asimov, publicada en 1950.
¿Cuándo y dónde la estrenan? - revisa aquí.

5.7.04

peces cebra transparentes y bacterias amigas


Un equipo de científicos ha logrado desarrollar peces libres de germenes (PLG) que abren la posibilidad de estudiar a fondo la evolución de una de las simbiosis más importantes en la Naturaleza.

Por millones de años, organismos superiores y bacterias han establecido una excelente sociedad en sus sistemas digestivos – las bacterias han hallado allí un medio muy amistoso para su crecimiento, mientras nosotros nos beneficiamos tremendamente de la acción bacteriana, y no sólo en la digestión.

Se ha podido desarrollar peces cebra en un ambiente totalmente libre de bacterias. Esto permite estudiar los efectos de la ausencia bacteriana en el desarrollo y funcionamiento genético de los PLG. Además, estos peces son transparentes hasta adultos, con lo que se puede ver directamente el funcionamiento del sistema digestivo.

El DNA del pez cebra se conoce íntegramente y se puede revisar de qué manera la ausencia bacteriana afecta el comportamiento de los genes animales.

Unos primeros resultados muestran que la habilidad de los PLG para utilizar y procesar varios alimentos se ve comprometida, también el sistema inmunitario se ve afectado, y la capa de células que reviste el sistema digestivo por dentro dejó de renovarse normalmente.
Se observó que 212 genes de los PLG cambiaron comportamiento en comparación a peces desarrollados en simbiosis normal o que fueron ‘colonizados’ con bacterias en alguna etapa de su desarrollo.
Se identificaron 66 genes comprometidos en estos procesos que son análogos en ratones desarrollados libres de germenes. Esto es muy importante, pues estos 66 genes se han mantenido activos en una amplia escala evolutiva.

3.7.04

el motel - el "motor hotel"


El MOTEL, esa invensión tan típica americana, que permitió el hospedaje barato y accesible a las familias de clase media y trabajadores, se ha extendido por el mundo entero.

El primer motel fue construido en California. Es el histórico Motel Inn, en San Luis Obispo. Fué diseñado y construído en 1925 por el arquitecto Arthur Heineman, el que le dió su famoso estilo colonial español. Y fué también Heineman el que acuñó el término. Jugando con las palabras motor y hotel, produjo motel, que refleja exactamente la idea comercial original.

Hasta 1962, los moteles eran en un 98% propiedad de algún particular. Luego vinieron las grandes cadenas. El Holiday Inn abrió en 1958 con 79 moteles. En la actualidad posee 1,500 sólo en EEUU.

Un motel famoso es el Bates Motel, aparecido en Psycho de Alfred Hitchcock, donde una misteriosa silueta apuñala a Janet Leigh en la ducha.

¿Alguien más se acuerda de algún motel famoso? que cuente!